Para la producción de astilla se pueden aplicar varios sistemas de aprovechamiento forestal, que se diferencian básicamente por el lugar donde se realiza el astillado. Esta operación se puede realizar a pie de pista, en cargador o en la misma planta de generación de energía o centros de almacenamiento. En función de dónde se lleve a cabo el astillado la secuencia de operaciones variará, tal y como se muestra a continuación.

Sistema 1. Astillado a pie de pista

Las operaciones a realizar son:

Tala y arrastre: se efectúa la tala de los árboles, sin desramar ni despuntar, es decir, reduciendo al máximo las tareas a realizar a pie de árbol. Para la tala se usa básicamente la sierra mecánica o procesadora y el arrastre se hace mediante skidder o tractor con cabrestante.

Astillado: el astillado se efectúa en las pistas forestales donde se reúne la biomasa. La astilladora debe permitir una alta movilidad para poder acceder a las diferentes pistas forestales, debe disponer de grúa propia y de un sistema logístico de saca consistente en un tractor con remolque o un contenedor. La baja productividad de este tipo de astilladoras con alta movilidad hace que los costes de astillado sean elevados.

Transporte de la astilla: cuando el remolque o el contenedor están llenos se desplazan hasta el destino final. Este sistema puede ser interesante sólo en los casos en que la planta o almacén estén a poca distancia, puesto que de esta manera el vehículo que realiza la saca (tractor con remolque o camión con contenedor) puede hacer también el transporte hasta la planta y no debe traspasar el material a otro medio de transporte.

Sistema 2. Astillado en cargador

Las operaciones a realizar son:

Tala y arrastre: como en el caso anterior, se efectúa la tala de los árboles con sierra mecánica o procesadora, sin desramar ni despuntar. El arrastre se realiza con skidder o tractor con cabrestante o, en función de las condiciones del terreno, con autocargador.

Saca: la saca del árbol entero se realiza con autocargador o con remolque hasta el cargador. En función de la distancia también se puede hacer con skidder.

Astillado: se realiza el astillado en cargador, utilizando una astilladora de menor movilidad que la del sistema 1, pero más pesada, robusta y de mayor potencia, de forma que la productividad también es mayor. Aun cuando es necesario el uso de una maquinaria adicional para la saca de los árboles, el mayor rendimiento de la astilladora debería compensar este coste.

Transporte de la astilla: A partir de este punto, ya se carga la astilla al medio de transporte correspondiente.

Sistema 3. Astillado de troncos en planta o almacén

Las operaciones a realizar son:

Tala, procesamiento y arrastre: en este caso, tras la tala del árbol, este se despunta y se desrama, y se trocea el tronco sólo si es necesario para optimizar el transporte. Para el arrastre hasta pista también se puede utilizar el mismo tipo de maquinaria que en los sistemas 2 y 3: skidder, tractor con cabrestante o autocargador siempre que las condiciones del terreno lo permitan.

Transporte de los troncos: Si las condiciones del terreno y de las pistas lo permiten, una vez la madera es arrastrada y acopiada cerca del camino, se suele utilizar un camión de 3 ó 4 ejes que realiza directamente el transporte hasta la planta. En caso de tener que llevar madera hasta el cargador, el desembosque se realiza mediante el mismo skidder, con autocargador o tractor con remolque.

Astillado: una vez realizado el transporte de la madera hasta la planta o almacén, esta se puede astillar directamente, o bien almacenar para después hacer el astillado de la madera seca. El astillado se realiza con astilladoras fijas o semimóviles de gran potencia, que tienen menos coste horario que las móviles y permiten mejores condiciones de control de la calidad de la astilla.

Costes de aprovechamiento

Los costes de aprovechamiento varían básicamente según el lugar dónde de astilla la madera y el sistema de desembosque. El coste de astillado es superior cuando este se realiza a pie de pista dado que hay que utilizar una astilladora con alta movilidad que, por contra, tiene rendimiento más bajo. En el caso del astillado a cargador hay que añadir el coste del desembosque del árbol entero que no es necesario para el primer sistema.
El sistema que comporta un coste más bajo de astillado es el que se hace en planta o centro de almacenamiento astillando troncos ya procesados. En este caso se pueden utilizar astilladoras fijas de gran potencia y alto rendimiento. De todos modos, en este sistema se lleva a cabo el desramado de los árboles que comporta un aumento considerable del coste de la tala.
Para poder valorar el coste total de los diferentes sistemas es importante también tener en cuenta los costes de transporte, que varían en función de la distancia y de si se transporta tronco o astilla.

Operació

Cost * (€/tona, considerant la fusta verda)

Sistema 1. Astillado a pie de pista
Tala sin desramar y arrastre	9 -15
Astillado a pie de pista	15 -21
Transporte de astilla	12,5 - 20,5
Total:	36,5 - 56,5
Sistema 2. Astillado en cargador
Tala sin desramar y arrastre	9 -15
Desembosque del árbol entero	7 - 9
Astillado en cargador	9 -15
Transporte de astilla	12,5 - 20,5
Total:	37,5 - 59,5
Sistema 3. Astillado de troncos en planta o almacén
Tala, despuntado, desramado y arrastre	15 - 24
Transporte de troncos	9 - 12
Astillado en planta o almacén	6 -12
Total:	30 - 48

*La variabilidad de los costes se debe a la diversidad que se puede dar en cuanto a las condiciones del terreno, el nivel de mecanización, la especie forestal y la tipología de bosque.
Fuente: elaboración Consorci Forestal de Catalunya, 2009. Modificat novembre 2011